十八歲其實是水芹隨口說出的年齡, 倒不至於真到十八歲才考慮嫁娶之事，只是在許晏清上場前，也就是十七歲前, 她並不想因為這些事徒添煩惱。

她對周氏道：“娘，這些人確實好，但他們是否知情我在縣城當大夫之事, 如若不知，豈不是欺騙人家，我先說好, 婚後我依舊會拋頭露面，四處行醫, 這些人家能同意嗎？”

沒想到走了秋葵這個刺頭, 又來水芹這個刺頭, 周氏頭一昏：“什麽？婚後你還要做大夫？這、這這這成何體統，你在家做想做的事就算了, 可是嫁到別人家，是他家婦, 怎麽還能如此任意妄為呢？”

“娘，”水芹語重心長，“我任性妄為也不是一天兩天了, 難不成你真覺得一成親我就可以變成柔順聽話的婦人嗎，怎麽可能？”別做夢了。

周氏啞然，只能眼睜睜看著任性妄為的水芹大搖大擺出了家門, 她還真奈何不了這個死丫頭！

她家水芹還嫁的出去嗎？周氏哀愁不已。

夜裏，她滿腹抱怨地將這事與丈夫說了，希望丈夫能出面治治二女兒，誰知蔣滿谷聽了只是點了點頭, 一副聽之任之的神情。

周氏不滿，沖他道：“你這什麽意思，將來女兒若是真嫁不出去，日後她可該怎麽辦？”

蔣滿谷倒是看得很開：“哪有嫁不出去那麽嚴重，她過了年才十六，你就按著她的條件找嘛，一兩年找不見，三五年總能找到。”

“你！”周氏氣得翻了個大白眼，“你們父女倆可真都是甩手掌櫃，真以為找夫婿這麽容易嗎！”

“別氣別氣，喝杯茶。”蔣滿谷毫無心意地安撫道，“找不到就算了唄，我又不是養不起女兒，一切還是聽水芹的，她想做什麽就讓她做什麽，她樂意就成，反正我們也阻止不了。”

周氏恨不得吐血三升，聽聽、聽聽，這是人說的話嗎，哪有女孩子不嫁人的，一個個就知道異想天開！

翌日，周氏心急如焚上了黃媒婆的門，試探地問道：“你有沒有聽說過哪家娘子拋頭露面，整日不著家，卻依舊與夫君幸福美滿的佳話？”

這話歧義太大，黃媒婆一懵，眼神逐漸不對起來，為難道：“這、沒有吧……”

見周氏垮著張臉，黃媒婆沒忍住心中的好奇，小心翼翼問道：“夫人是遇到什麽難事了嘛，要不與我說道兩句，與夫人相識足有四年，我是怎樣的人，夫人最清楚。”

“唉……”周氏嘴巴動了動，卻還是忍了下去，只懨懨道，“秋葵的事落定了，如今又輪到了小女兒水芹，我那小女兒性子與大女兒截然不同，有主意得很，她只有一個要求，便是成親後能縱著她，不拘著她便好，你就幫我多上心吧。”

黃媒婆恍然點點頭，還以為是什麽大事，結果只是為小女兒尋夫婿罷了……不對，等等，縱著她是得多縱，不拘是有多不拘？

想起剛才周氏問的那句話，黃媒婆臉綠了，拋頭露面，整日不著家……這到底是做什麽事，不會、不會是在外面養了人吧？不對不對不對，那水芹可是女娃啊……

眨眼就又到了新年，周氏拜托黃媒婆的事自然是沒著落，過年前她還拿著大禮去問候了一番，結果只得到一個暫無消息的答覆。

於是這個新年，周氏過得很憂愁。

年夜飯桌上，水芹忽然提起：“安瑞安陽過了年就六歲了，該學字了，晏清哥哥可是四歲就開了蒙，爹，這事你得多上心啊。”

蔣滿谷一拍腿，要不是水芹提醒，他差點就又要忘了。

安瑞安陽還小，許晏清小時上過的清遠私塾不收無基礎的學生，故而他們暫時只能去童生開設的初級私塾，等識了字，讀上幾本開蒙書，才能轉入清遠私塾。

鎮上一共就兩家識字的私塾，一家便宜些，一家貴一些，蔣滿谷這家境，也不會讓兒子去便宜的那家。

只是再貴也是群體教學，安瑞安陽年紀還小，水芹擔心他們坐不住，便與爹商量起了直接請個夫子一對二教學之事。

許晏清年幼時，便是由家中爹與爺爺開蒙，雖說也去村裏的私塾，但大部分學到的東西都來自長輩。

蔣滿谷聽了，覺得很有道理，只是這秀才難請，而童生雖好請，卻沒有憑證，分辨不了真假，質量層次不齊，這怎麽找人、去哪找人也是個大問題。

說到讀書，今年年初，許文實夫婦因為大兒子大虎急的團團轉，因他遲遲不肯上場，甚至還騙了許家夫婦。

後來許晏清攜禮去拜訪了胡清夫子，與夫子交談後猜出，大概是因為許家夫婦整日念叨著許晏清的光輝，惹得大虎心中壓力甚重，對學業起了排斥心理。

得知了病因，許晏清先是與家裏人商談一番，再與弟弟談了一場心，大虎才漸漸好轉。

“唉……”見丈夫與水芹對倆兒子的事相談甚歡，對水芹的婚事卻只字不提，周氏捂著胸口嘆了聲長氣。

兒子的事雖重要，可時間還寬泛著呢，可哪有水芹的婚事重要啊。她哀怨地看著倆呆子，想與他們說說這事，卻也心知他們倆壓根就不會理會，只能將這事憋進肚子裏，別提有多難受了。

初二是大團圓的日子，秋葵帶著丈夫回了村子，蔣家親戚見到貨真價實的秀才一個個都激動不已，妯娌之間拉著周氏滿滿都是羨慕：“哎呦，你可真是太有福氣，竟然有個秀才女婿，你家秋葵日後可要享福了呀。”

“若是你那秀才女婿做了官，那你豈不是官老爺的丈母娘了，天嘞，真是想都不敢想哎！”

周氏被恭維的笑容滿面，嘴角翹起的弧度怎麽都降不下來，飄飄然了許久。可不是嘛，要是女婿爭點氣，她可就是官夫人的丈母娘了！

誰知有人突然說了一句：“秋葵找了個秀才公，那水芹肯定也差不了，肯定再給你找一個秀才女婿，到時候嫂嫂可不能忘了我們家裏這些丫頭呀。”

周氏的笑臉一下子就裂了，水芹找秀才公？怎麽可能，有哪個秀才公能同意水芹那等荒唐事呢？

但在這些妯娌面前，她肯定是不會示弱的，努力再次端起微笑道：“肯定不會忘了你們的丫頭，不過我說的話你們也要聽，讓孩子們學些女紅，這樣我才有臉去幫你們介紹年輕俊才。”

初三，許家上門拜訪，周氏見了王氏十分親熱，她那滿腹委屈終於是能與人述說了。

她拉著王氏來到寢屋邊上的小堂屋，簡直要熱淚盈眶：“許妹妹，你可終於是來了。”

“這是怎的了？”王氏嚇了一跳，連忙遞茶安撫。

周氏憋了這麽老些日子，早就快憋壞了，一口氣便將水芹那丫頭說的不孝話、水芹她爹那不著調的話，還有自己心中的苦悶如流水般嘩嘩說出，聽的許氏一楞一楞的。

只是一開始王氏還緊皺著眉頭，越聽，這眉頭越松，到最後竟笑出了聲：“哎呦姐姐，我還當什麽事呢，水芹她是跟你開玩笑呢，你家水芹與我家晏清可早就約定好了，等晏清考取舉人便成親吶！”

周氏第一反應便是不可置信，第二反應依舊是不可置信，掐了自己一把，還以為自己是在做夢：“你說什麽？”

見她這幅模樣，王氏心知自己嘴快了，找補道：“這、這就不久前的事，可能倆孩子剛商量完，我也是意外聽到的，水芹估摸是還沒來得及跟你講。”

周氏如遭雷劈，呆怔在座位上。比起楊科那事，這可真是驚大於喜啊，倒不是不喜許晏清，而是氣女兒，明明人家都說女兒都親母，可水芹呢，這麽大的事都不與她說，還說些歪話故意讓她著急，這是個女兒該做的事嗎？

聽了這事，周氏不但沒有開心起來，反而更氣悶了。

她是哪裏惹水芹不滿了嗎，從前她是做過幾件不討喜的事，這幾年她都一一改過來了，為什麽水芹卻不肯原諒她呢，母女哪有隔夜仇？

於是中午吃飯時，她見著水芹沒心沒肺的樣子，難受地不得了，竟一摔筷子轉身走了：“我吃飽了，先回屋去了。”

“哎，小慧！”怎麽回事，客人還在呢！蔣滿谷滿頭霧水，連忙給許文實道了歉，“你嫂子可能累了，我們倆喝，別理她。”

水芹著著筷的手一頓，看向周氏很快便消失的背影，但再轉眼一看，王氏在一旁尷尬地呆坐著，便沒有追上去，頂替了周氏位置，與王氏閑聊起來：“嬸嬸，這獅子頭味道鮮美，是陽州府的一道名菜，你可要好好嘗嘗。”

見王氏頗有些坐立不安，水芹察覺到什麽，皺起了眉，道：“嬸嬸是有什麽事嗎，直說吧。”

王氏訕訕：“水芹啊，今日是我嘴快了，將你與晏清的親事不小心說了出來，你娘知道後很是生氣，覺得你不與她親近。你也別怪你娘發脾氣，她為了你的事急的都上火了，誰知最後只是一場空。像我們這些女人家，整日在宅子裏，除了關懷丈夫子女也沒什麽能做的事了，你娘也是為你好……”

“我明白的。”水芹點了點頭，吃完最後一口飯道，“那我先不陪您了。”

王氏連連點頭：“沒事沒事，快去吧。”

鎮上的宅子第二進呈回字形，中間是院子，前面是堂屋，兩邊是下人房與廚房，後邊是書房與專給秋葵設的繡房，中間一道門，進了門便是第三進，幾位主子的房間。

水芹與秋葵的房間都在左邊，最後面是爹娘的屋子，水芹進了第三進，並沒有急著去爹娘的屋子，而是先進了自己房門，拿了些東西，才往後面走去。

“篤篤篤——”“娘，在嗎？”

門被敲響，周氏正坐在屋裏郁郁，聽到水芹的聲音，有一瞬間的歡喜，卻又沈寂下來，想著這都快一刻鐘才過來尋她，分明就是不把她放在心上，頓時一陣酸楚，過了會才道：“進來。”

水芹一進門就見到周氏不虞的面容，不過她向來厚臉皮，權當看不見：“娘，我有事跟你說。”

還不等周氏說話，水芹便將自己與許晏清的之事和盤托出，她解釋道：“不早說只是因為不想早些成親罷了，絕沒有其他意思，我承認，在這事上是我太大意了，沒有認真對待，讓您誤會傷心是我的錯，我跟您道歉。”

被劈裏啪啦這麽一通道歉，周氏的委屈頓時就消散了，欲蓋彌彰道：“你是我女兒，有什麽好道歉的，我才沒有為此事而生氣呢。”

水芹看著她口不對心眼神飄忽的模樣，笑著道：“沒生氣就好，這次確實是我做錯了，日後有其他事，我一定第一時間跟您講。”

周氏郁悶：“還有其他事？可別了，你可趕緊嫁出去吧，等你出門，我可就萬事輕松了。”

水芹時隔許久撒嬌道：“娘，我還想在家多待幾年呢。”

母女之間確實沒有隔夜仇，兩人的隔閡瞬間消弭，周氏又被喜悅包圍了，她的第二個女婿竟然是許晏清，真是阿彌陀佛菩薩保佑，晏清可是妥妥的舉人呀，這個官老爺的丈母娘她做定了！

她拉著水芹興奮地說道了好一會，見她情緒明朗起來，水芹拿出藏在身後的包裹道：“娘，除了這件事，我還有一事要與你商議。”

作者有話要說：  本來兩點就寫的差不多了，只是我低估了八百米的威力，兩點半去跑了個八百，之後三個小時都暈得不行，看見屏幕就想吐，哭了，應該是人生最後一次八百了

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